プリンセスほおずき

日本では一般的に観賞用として知られるほおずきですが、海外では古くから食用として珍重されてきました。
特にほおずきの食用性を高めたものをフルーツほおずきと呼びます。

中でも熊本県玉名郡和水町の上田岩雄さんが作る「プリンセスほおずき」は、美味しさ・大きさ・上田さんの農法など段違いの魅力にあふれ、多くのファンを生み出す逸品です。

国際味覚コンクール（iTQi ※現：ITI）において2016年、2017年、2018年と3年連続で金賞に輝いたことに加え、九州をめぐる豪華客車のメニューにも採用されるなど、国内外で特別な活躍をするフルーツです。

ほおずきは花の萼（がく※花の一部。写真の茶色い部分。）に覆われた果実を実らせる特徴的な見た目をしています。
ナス科に属しトマトとも近い種に当たります。

その食用利用は現在のメキシコ北部〜アメリカ南部だと考えられています。紀元前1000年前後には食用としての利用が始まったとされています。その歴史はトマトよりも長く、その後ヨーロッパに伝わり食用ほおずきとして広まりました。 日本を含むアジア圏では長らく観賞用のほおずきが栽培され、食用は少なく生薬としての利用が中心でした。

薬に利用されるほどですから栄養価はとても高く、フルーツほおずきにはビタミンA,Bをはじめ鉄分などのミネラルもトマト以上の含有量を誇ります。さらに今注目のβクリプトキサンチンやポリフェノール、イノシトールなど摂取が難しい栄養素も豊富に含みます。

海外ではそのままデザートやトマトのようにサラダで食べたり、ペクチンを含むためジャムに利用したり、香料としても活用されています。
日本ではまだなじみがないですが、一度食べ、触れていただくとその魅力に納得されることでしょう。