日本のギフトメロン「マスクメロン」を食す

高級メロンの代名詞「マスクメロン」

百貨店や専門店の棚に化粧箱で鎮座するメロンは、スーパーなどで販売されているメロンとは一味違う「マスクメロン」です。
明治の偉人大隈重信がメロンの美味しさにほれ込み、日本での栽培を奨励したと言います。
栽培としてスタートしたのは1925年（大正14年）、昭和の始まりとともに日本に広まり、当時から高級フルーツとして
青果専門店や百貨店でショーウィンドウを賑わしました。

それが戦後・高度経済成長期を経て、高品質を実現する温室栽培が確立。年間の安定した生産量、品質の向上を実現。
それにより、高級ギフトとして人気を集めました。

当時はまさに庶民のあこがれであったメロン。
マクワウリから品種改良を重ねて生まれたネットメロン（アンデス・クインシーなど）の登場により、
メロン自体は身近になりましたが、マスクメロンは高い品質と上品な美味しさで、今でも他のメロンとは一線を画す存在です。

そもそもマスクメロンとは

MUSK MELON という英語表記からもわかる通り、ムスク（じゃ香）のような馨しい香りが広がるメロンを意味しています。
ムスクの発音が日本では「マスク」として広まりました。

柔らかな果肉と上品な甘さに加え、さらに広がる特別な香り。
これがマスクメロンならではの魅力です。

日本での主な栽培品種は「アールス・フェボリット」が主体となっています。“侯爵のお気に入り”という意味のこもったイギリスの品種で、
品種改良を経て、全国で作られるようになりました。

それらを総称して『マスクメロン』と呼ばれています。

なぜギフトに選ばれるのか

マスクメロンの多くは化粧箱に入れて、ギフトを中心とした販売がされています。

前述の香りの良さなどもさることながら、きめ細かな網目や、重量感、きれいな球形、鮮度の証である蔓を残すなど
見て感じて楽しめるマスクメロンの魅力もその価値を高める要因となっています。

産地によっては光の透過性が高いガラス製の温室を使い、1株1果で栽培・管理し栄養を凝縮させ食味を高めています。
それだけでなく、温度の変化を作り出し美しい網目や球体を実現するなど、こだわりの栽培でその品質を実現しています。

豊洲市場では毎日「マスクメロン」のセリが行われます。
良いメロンを仕入れられる、食べごろを見極められるというのは果物屋の腕そのものと言って過言ではありません。
だからこそ、今も百貨店や専門店は『マスクメロン』なのです。