クラウンメロン100周年記念コーナー

今年、令和3年（2021年） クラウンメロンの栽培開始から100周年という記念の年を迎えました。

高級フルーツ店や百貨店のショーウィンドウを飾るマスクメロン。
子供のころの憧れ…高級なフルーツといえばメロンでした。

綺麗な化粧箱に入って、贈り物で届けば「メロンが届いた！」と興奮を覚えたものです。

上品な甘さとくちどけ、広がる果汁感。
深みのある香りは素晴らしい体験を生み出します。

誕生からマスクメロンのトップブランドをひた走ってきた『クラウンメロン』

その記念すべき年に10年間で実に10万玉以上を出荷した当店から「唯一無二の魅力」をお伝えします。

マスクメロンはヨーロッパでも特別な果実でした。

MUSK（ムスク：じゃ香）の香りのするメロンというのが語源です。

じゃ香とは麝香と書き、その名の通りジャコウジカなどの分泌物を乾燥させたもので甘くまろやかな香りとなり、中世ヨーロッパでは貴族の香水に利用されていました。

その高貴な香りがするメロンだからこそ、マスクメロンはとても価値の高いものだったのです。

そんなマスクメロンを栽培するには、日本では「温室」が欠かせません。

メロンの原産地はアフリカ大陸といわれ、特に赤道直下の現在のギニア共和国周辺と考えられております。
その後エジプトで栽培されるようになり、人類の移動とともに世界中に広まっていきました。

そのころのメロンはまだ瓜に近く、今のような甘くとろけるような舌触りのものではありませんが、ヨーロッパで品種改良を繰り返すうちに今のようなメロンに変わっていったのです。

原産地からしても暖かく乾燥した環境を好むメロン。
その環境を生み出すのには温室が不可欠というわけです。

しかし、それだけではありません。袋井の素晴らしい環境もこの地が「日本一の温室メロン産地」となるポイントがあるのです。

令和元年の袋井市年間日照時間は約2,315.8時間で、全国2位という数値です（※袋井市 HPより）。

日本トップクラスの日照によりメロンは故郷に近い環境で育てられるため、ストレスが少なくすくすくと健康に育ちます。
さらに袋井市では大型化しやすい「ガラス温室」を中心に採用しています。

背が高いため換気がしやすいため空気の循環が容易で、さらに結露しにくいことから、高温多湿な日本でもカラッとした環境を作ることができます。

一年中メロンを作ることができるというのも、袋井の環境の素晴らしいところです。

袋井がメロン産地になったのは偶然ではありません。

明治のころ、東京の新宿には皇室の農園があり（今の新宿御苑）、様々なフルーツを世界から取り寄せ栽培し、品種改良も行っていたのです。

その中心人物が福羽逸人博士で、彼は日本のリンゴ栽培やイチゴ栽培、ブドウ栽培の礎も築きました。

その中にマスクメロンの種もあり栽培について深く研究されることになります。

この頃、日本は世界に通じる農業国になるべく、様々なフルーツの産地化を進めることとなりました。
土地ごとの環境にそぐうよう、青森にはリンゴ栽培、山梨にはブドウ栽培等奨励していきました。

大正9年、早稲田大学の創始者としても知られる大隈重信が日本で初めてのメロン品評会を開き、高級なメロンを日本で量産することを奨励します。

そして翌年、日照の長さなどメロン栽培に適した環境を持つ静岡県袋井市で栽培が始まりまったのです。

そして歴史や環境だけでなく、生産者さんの技術も「クラウンメロン」がトップブランドたる所以です。

現在、袋井では大正時代に伝わったアールスフェボリット種を独自改良した品種を使います。

この品種は食味が大変良いのですが、栽培がとても難しく、袋井の環境と、腕利きの生産者さんの技術があって、年間を通じてとても品質の高いメロンを供給し続けることができます。

メロンを1玉収穫するのに約100日が必要です。
そしてクラウンメロンは「一木一果（いちぼくいっか）」が基本。

メロンは通常複数の実をならせますが、その中から最もいい1玉を選び、栄養を集中させます。

さらに水の量も1玉1玉調整し、美味しいだけでなく綺麗な編み目に仕上がるように、手間暇をかけてメロン1玉1玉を仕上げていきます。

さらに、クラウンメロン部会では定期的に「品評会」を実施しており、年間4回、生産者さん同士が腕を競いあいます。

品評会で上位を取ると、セリ価格も高くなるので、生産者は常に技術の研鑽を深めています。

良い物を扱う仲卸は生産者指名で買い付け、高級フルーツ店のバイヤーもそれを見極められる店で仕入れるのです。

豊洲市場では毎日クラウンメロンのセリが行われます。
他のセリに交わらないメロン専門の買参人もいて、クラウンメロンは日本のフルーツ文化の一つとなっているのです。

昭和後期には露地栽培もできるプリンスメロンやアンデスメロン、いわゆるネットメロンが全国へ広まることで、メロンは一般でも楽しめるフルーツになりました。

しかし、マスクメロンが持つ高貴な香りと、繊細なおいしさはやはり特別なものです。

トップブランドたる「クラウンメロン」のおいしさを100周年の記念に体験してください。

（(株)食文化 豊洲市場ドットコム ／ 静岡クラウンメロン）