農園指定！高標高、低収量、手摘み、こだわりが一線を画す

アメリカ オレゴン産
＜HOOD RIVER（フード リバー）＞
『特大ダークチェリー』

「アメリカンチェリーの産地の中で名産地を１つ挙げるとすればどこか」、そう質問した時に絶対に名前が挙がるのがノースウエスト地区オレゴン州のチェリー。
チェリーが美味しく育つ環境として「昼夜の寒暖の差」と「日照時間」の２点が非常に大事で、オレゴン州の気候・風土がそれに合致していることが名産地の所以です。

そんなオレゴン州の中でも、チェリーにはもってこいの環境、標高なんと2500ｍのHood River Valleyに構える＜Hood River＞ 農園をご紹介します。
地元育ちのキャサリン・クラインとブラッド・ファウラーによって、1993年に彼らの末っ子が生まれた日に植えられた一本のチェリーの樹が始まり。今では275エーカーの規模にまで成長しました。

収量を通常の農園の半分にまで削って、味を追求

味へのこだわりは他社の追随を許さず、業界では1エーカーあたり10トンの収穫量を目標としますが、糖度をより高めるためにHood Riverではその半分の5トンを目標としています。
収量を落とすことで、樹上のチェリーにより多くの栄養が行き渡り、より大きく、味わい深く、甘いチェリーが出来上がります。

鮮度保持のため、機械を使わずなんと全て手摘み

果樹園が高地にあるため、ゆっくり、じっくりと甘みを蓄え、樹上で完熟していく一方で、通常の園地より完熟するまでに時間がかかるため、シーズンの後半にしか収穫することが出来ません。
大事に大事に育てた果実を出来るだけいい状態で届けるために、チェリーがぶつかったり、傷ついたりすることを避けるために収穫時も自動収穫機を使わず、なんとすべて手摘みで行っています。
収穫の時間帯は気温の低い夜に収穫（ナイトハーベスト）にもこだわりを感じます。
さらに、チェリーがパッキングされるまでの間に長時間トラックに揺られてしまっては意味がないので、パッキングに必要な施設や冷蔵施設等は果樹園内と近辺に設け、摘み取られてから1時間以内に急速冷蔵で輸出に備えます。

最初から最後までこだわったからこそ味わえる逸品

今年は4月の異例の降雪、6月の低温と雨で収穫時期の遅れと、収量も通常時の3割程と非常に厳しい年でした。
そんな年であっても、異様なまでのこだわりを持って作られたチェリーはパツっとした食感、甘さ、酸味いずれも文句のない一品に仕上がっています。